在普通真空管太陽能熱水器中，真空管是太陽能熱水器的核心，他的結構就像一個伸長的保溫瓶膽，內外層之間是真空。 內玻璃管表面采用特殊工藝涂有光譜選擇性吸收涂層，更大限度地吸收太陽輻射能量。 太陽光照射下，光子撞擊涂層，太陽能轉化為熱能，水從涂層外吸熱，水溫上升，密度減小，熱水上移，比重大冷水下降。 熱水總是在頂部，也就是水箱里。 太陽能熱水器中熱水的升溫情況與外界空氣溫度關系不大，主要依賴于光。 打開廚房或浴室中的任意一個水龍-頭，熱水器內的熱水就會依靠自然落差流出。

　　在平板式太陽能中，集熱器吸收熱能，向集熱器內的熱交換介質傳導熱能。 隨著傳熱介質溫度的升高，在泵的循環作用下，受熱液體經集熱器加熱后進入貯水箱的換熱器。 在這里，熱能轉移到水中，熱傳導介質逐漸冷卻。 冷卻后的液體又被送回集熱器。 冷卻后的溶液在集熱板上再次被加熱，循環到熱交換器中，將熱能傳遞到貯水箱的水中。 這個過程重復進行，直到儲水箱中的所有水都被加熱。

　　可見，平面太陽能功一般需要先加熱介質，真空管太陽能直接加熱水。 真空管太陽能出水一般依靠自來水壓力或重力水壓即可，平面太陽能加熱介質一般需要泵強制循環。

　　平板式太陽能熱水器與真空管太陽能熱水器系統比較：

　　太陽能熱水器熱效率：平板高52.5%，真空管低47%。 (熱效率值為1994-1997年全國測試平均值)

　　太陽能熱水器價格：平板高，真空管低。

　　太陽能熱水器受壓性：平板式可受壓，噴淋方便，真空管不受壓，易碎。

　　太陽能熱水器結水垢：平板式熱水器能去污，不易結垢，真空管下端密封，易結垢，降低熱效率。

　　太陽能熱水器耐久性：平板式強度高、耐用，不做爆管。 下冰雹時被玻璃罩保護，真空管撞壞。 停水后，熱真空管突然補充冷水爆炸管，下冰雹直接損傷真空管本身。

　　平板式熱效率高的原因是真空管受熱面不完整，管與管之間有施工安裝間隙。

　　從上面的對比分析可以看出，平板式太陽能熱水器比真空管太陽能熱水器優良得多，隨著經濟的發展和節能的需要，我國太陽能熱水器正在向平板式太陽能熱水器發展過剩。